话说张安平在洛阳，接到张机的信，便立刻回京，紧赶慢赶三天后才到得京城，一夜不曾睡，在家中略一洗漱，换了身衣服，便进宫上朝。

    到紫宸殿时，王文甫还未到。杨元修看到他，便知张安平是特地赶回来的。满朝的大臣看到张安平，也都知是为着什么事，都群情激动的议论起来。杨元修刚要和张安平打招呼，王文甫进殿来了，不待张安平说什么，皇上到了。

    张安平只好按捺心情，稍后再说。

    一时报事毕，赵珝看到张安平，便道：“爱卿不是去洛阳了吗？洛阳之事已了？”

    张安平上前一步，回道：“启禀皇上，洛阳常平仓亏空一事大体已查明，相关人等收押的已收押，只等发落。账目已查清，后续的事已移交，还有些细节，尚有沈俞大人在洛阳处理，大约一周后亦可回来，到时再向皇上详细禀报。”

    赵珝点头道：“如此便好。只是常平仓关系民生，丰年便罢，一到灾时，若出问题就是数百人命的大干系，决不能让官员打此主意，抱这个侥幸，一但查出，应以重惩，以警效尤。”

    张安平道：“皇上所言极是。这次洛阳的亏空案亦是由御史邢权揭发，才得以查明。这是言官的职责所在，也是以此做皇上眼耳。只是臣听说，邢权、滕公辅、孙允和三人近日竟无罪被黜，臣实不解其意，三人皆能审论守职，实为国之忠臣，议论朝事，也是出于本职，怎么又因议论获罪而被贬斥？臣恳请皇上收回成命，只恐如此伤及陛下耳目。”

    不待赵珝回应，王文甫先道：“皇上，贬黜此三人，臣只愧不能尽呈其罪状，使小人知有所惮。言官为皇上耳目，应为清净耳目，无私利心，以皇上心为己心，是为监察。如今此三人，包藏私心，巧弄唇舌，以污圣听。按臣的建议，实应革职入监，如今贬黜地方，已是因其言官之职，而格外开恩，万不可收回此命，只恐朝中尽是谋私利而不知大义的小人。”

    吕公濯出列道：“皇上，颁旨当日，臣为知制诰当值。只是这旨却未通过臣而直送。罢黜御史，事关政体，而不使有司预闻，此事于纪纲有失，宜追还敕命，令百官详议以尽人情，还请皇上复召三人等还任旧职，以全政体。”

    王文甫道：“这道旨是从中书出的，从中书草制封驳，并不需要经过知制诰。”

    杨元修道：“皇上，人主患在不闻其过，人臣患在不能尽忠。忠直敢言之臣，实在是国家之至宝。古今圣主，无不是和颜色以求谏，悬重赏以求贤，饶是这样，臣子们还多畏懦不敢进言。哪里有以威吓之，以刑惩之的呢？若开此例，怕朝中无人再敢进直言了。臣观邢权、滕公辅、孙允和三人，忠亮刚正，忧公忘家，实为贤臣。如果因为议论政事，而遭贬黜，臣实在为朝廷感到惋惜。圣主治理国家，莫大于得人心。选任耳目之臣，莫过于取其忠直，而不是取其阿谀。若贬黜此三人，只恐使正直日退，阿谀日进，而皇上又何以复知臣下之善恶，政事之得失？若果如此，实非国家之福也！还请皇上令三人等还台供职。”

    张安平接着道：“皇上，邢权等以论事过当，而被降责，若开此例，臣实不知今后御史台如何处事也。实恐今后义士钳口，忠臣解体。自古朝廷，纳谏则兴，拒谏则亡，此乃兴亡之机，实不可不审慎待之。臣请陛下以天地之量，包荒含垢，追回三人敕命，令其依旧供职，实为天下之幸！”

    赵珝听后，默然思之。

    王文甫道：“言官议事虽是职责，但若妄议而无惩，则恐造谣生事者日多。其中或有藏奸之人，蓄意，煽动，三人成虎，阻碍政令使之不行，拖沓政事令之怠动，于朝廷为害颇多也。”

    张安平质问王文甫道： “你主张言官因言获罪，阻止圣听，是要把朝堂弄成你王文甫的一言堂吗？你主张的新法，将历代的典章制度，一天之内全部废除，到底居心何在？变法也罢，新法施行总要朝中一起讨论商议罢，为何如今只要有人稍一议论，既加鞑笞，连罪不论，便遭罢贬，你这是将朝纲视为无物吗？”

    又向赵珝恳切道：“皇上，民犹水也，可以载舟，亦可以覆舟；兵犹火也，弗戢必自焚。若新法卒行，不顾人言，恐怕将来有覆舟、自焚之祸。言官因言获罪，是自塞耳目，新法行时，恐消息隔绝，朝中人不敢言，地方上纷纷效仿，拣悦耳者报之，将来怕无真言实语以达上听，臣恳请皇上三思。”

    赵珝听这一番议论，其实莫不是在心中千百遍的思想过、权衡过的。他小时读史书，也问过老师，为什么他们都敢批评皇帝，天下不都是皇帝的吗？当时的老师是前宰相王群，他还记得他那张圆胖胖的脸，小的、圆的眼睛，天天笑着，两腮的肉掉在了下巴颏上，说话便抖动抖动地，他记得王群当时看着他，笑对他道：“皇帝不是拥有天下，皇帝是治理天下。天下是天下苍生的天下，苍生不是在天子脚下，苍生是在天子的肩上。”王群“呼噜呼噜”的笑着，做了一个肩担的姿势，假装沉重地弯了弯腰，笑道：“天子是什么人啊，是担着苍生，负重行走的人。若是做得不好，当然要听人批评，只有这样战战兢兢，兢兢业业，才能成为天下明主。”

    天下明主，这是赵珝从小立定的志向。挽天下于危澜，复国家于中兴，所以他才要坚定的站在新法一边，他不怕批评议论，他只怕新法不行，朝政如故。

    赵珝沉默半晌，道：“新法可以议论，但如宰相所说，应所议当事，漫无目的的攻击，不切实际的议论，吹毛求疵的挑剔，只会惑乱人心。当知成一法不易，需要上下官员同心同德，言官虽有议论职责，但目的仍要与朝中一致，不能向相反的方向使力，而成为施政的阻碍。”

    张安平听此，便知大势已去，皇上已将变法视为前进方向，任何与此不同的意见与人都会被视为障碍，再多说也无益。

    张安平向王文甫道：“当初我与你同为地方官，人人皆说你高风亮节，唯我知你，顽固不化。你才华自高，但却是活在自己意想的世界里，与世隔绝，不能与外界沟通，如今你身处高位，若仍一意孤行，将来必要遗害国家。”

    王文甫微微吸一口气，眼睛略睁，嘴部抿紧，却并没有答言。

    张安平转向皇帝道：“臣身为御史大夫，眼看言官因言致罪而无力更改，上不能为皇上尽忠，下不能保无罪之人。此事一出，朝中人人将噤若寒蝉，御史台亦无法行权。皇上，臣这个御史大夫如坐虚职，臣年已老，无力随时事变化，恳请皇上恩准，令臣去职，告老还乡。”

    退朝后，赵珝独留下王文甫，往紫宸殿旁的小阁间去商议。苏砚因现为谏议大夫，便也跟随在侧。

    赵珝在房间里来回走了两圈，重重坐到椅上，摇头叹道：“这可怎么办，老臣一个个求去。韩肃去了，张安平在朝中二十几年，也要求退。朝中无人了。”

    王文甫道：“皇上，张安平并非治世之才，看似忠直敢言，实则鲁莽不知底里，这样的人留在朝中，才容易坏事。御史台就是在他治下，才尽是些为求声名而肆意枉议的小人。”

    苏砚听了，忍不住道：“台谏本是职责，为的就是可以说错，并没有因为说得过了，或说得错了而要治罪的。若是苛求如此，朝中谁人敢开口呢。御史台如今人人敢于直谏，一是皇上求贤宽容，二是张大人治下有方。皇上，张安平大人实是国之贤才，年纪也不十分大，远未到需要告老的年龄，如果就此去了，实是国家的损失。朝中每期招纳进士，为的就是重视人才。而如今有韩大人求去地方，又有御史大夫告老还乡，臣实恐天下人因此误以为朝中不安。”

    王文甫听苏砚这一番话，对他投去震惊一眼，不待苏砚说完，怒道：“张安平去了怎么会觉得朝中不安，反而是向天下人显示皇上变法的决心。朝中尚且如此，地方上施行新法的阻力也不会小，只有向天下显示了决心，才能上下贯通，新法才能得到切实执行。难道有奸者还要姑息，粉饰太平吗？朝中都纷纷异议，地方上的官员一个个都只会看着风声，莫不意意思思的，不肯认真实行了。”

    苏砚道：“要施行新法，也并不能靠强迫。地方上实行的效果，也要反馈上来，如果朝中有不同意见者都不能容，言官只是实行自己的职责，也因此获罪，地方上实行新法，又怎敢如实反馈，有不妥的地方，也只好一味掩饰。祖宗委任台谏，未尝罪一言者。台谏官员或许未必都是贤人，所言之事也未必都是对的，但就算是这样，也应该要养其锐气，令他敢言，为的就是能下情上达，能将恶事奸臣折于萌也。”

    赵珝点头道：“卿所说亦有理，新法执行下去，也要看地方的如实反馈。只是此命若撤，朝中反对新法的折子仍会纷至沓来，连执行都很难执行。你们先下去，让朕再想想吧。”

    两人便从紫宸殿出来，王文甫只气得一脸铁青，面部筋现，也不搭理苏砚，独自往前去。

    苏砚忙追上他，道：“老师。”

    王文甫只不理他，一径往前走。

    却正碰见曾允贤从夹道另一边过来，与王文甫打了个照面，曾允贤忙向他打招呼，王文甫也不理，一径地出去了。

    曾允贤诧异，看到苏砚，便问道：“王大人怎么了？”

    苏砚苦笑。

    曾允贤弄不清何事，耸了耸肩，便往天章阁去了。

    苏砚立在那里，王文甫早已走远，只一个铁骨铮铮的背影在道路的尽头。

    王文甫一身的骨头筋肉都是硬的，站在那里就是“梆梆”的，说话办事都是“梆梆”的。风吹不进，水泼不进，连头脑思维亦是硬梆梆。苏砚早感到王文甫是一个听不得别人意见的人，从上次他给自己看新法时，就已经感觉到了。

    苏砚无奈，心里想到，王文甫一向视他为自己人，今天这番话，恐怕在他心里被视作背叛，因此生气，也可以理解。只是现在若去中书省找他，他必还在气头上，倘若争执起来倒不像话。苏砚想，只好待他回府后，再去府上拜见罢。

    这天傍晚，苏砚处理完公务，出了宫，想了想，回家胡乱吃过了饭，便往王文甫府上去。

    进了门，管家洪全热情的迎进了厅里，一面忙着上茶上果，一面吩咐人去请老爷，一面又笑道：“苏公子，有些日子没来了，上次说府上花园里结的好红果子，我还为你备着呢。这是新鲜冰糖渍的。”

    正说着话，那小厮回了来，探头探脑的看了看，招手请洪全过去说话。

    洪全啐道：“你又□□什么鬼？”走到门边去，那小厮伏在他耳边说了两句，洪全听了一脸的疑惑。说完了，那小厮便转身走了。洪全便迟疑地走过来，向苏砚道：“苏公子，老爷现有事，正处理公务，您且略在这里等一等，我前去看看，若好了时过来知会您。”说着带着一脸的困惑出去了。

    苏砚便坐在厅上，端起盖碗来，他也不急，用那盖子拨了两下，一阵清郁的茶香盈鼻。茶是上好的湄潭雀舌，水也极甘醇，茶汤碧清碧清，尖细的叶片根根倒垂。苏砚也不喝，只那样看着，翠绿的叶片在茶汤的浸泡中，缓慢舒展，叶片旁较浓的汤色，缓缓向杯子深处晕开，细细的白雾蒸腾上来。苏砚盖上盖子，放到一边。

    厅上多了一扇屏风，绣的是仕女池旁抚琴图，针法极细腻，构图亦美，旁边镌了一行诗，苏砚待要看去。一时又听见门外脚步声，便站了起来，却听见管家的声音赶过来道：“小姐，苏公子在里面。”

    一声女子的轻呼“啊”，稍停了片刻，便往别处去了。

    苏砚长吸一口气，这时才觉得刚才心都提起来了，四处走了一圈，也没去看那屏风，便又坐了回去。

    一直到了戌时，才见管家过来，请苏砚到书房里去。

    王文甫正站在书房内，盯着苏砚进来，明显还在生气，待洪全出去后，便道：“谏议大夫，向来是宰相之口，你倒好，竟然公然与宰相相斥。”

    苏砚忙道：“老师，我不是公然与你相对。只因我原是谏官，这也是我的职责。老师一心行新法，但这新法要实行，也必要用人。张安平等虽对新法有微词，但第一他们也都是履践职责，第二他们也皆是饱学有能之士，又是朝中老臣，实行新法也要用他们才可靠。再则，虽然以老师的才能，也或有想不到的地方，在朝中讨论商议，也是必要之事。如今单为了意见不合，走的走、退的退，致使朝中无人，岂不是因小失大？老师自然不是只为自身名誉的人，必是一心要为国家考虑，也正因如此，为了大局，有时也必要忍受些挑战和讨论。”

    王文甫道：“先皇时也曾想变法度，为什么没能成功？”王文甫问着苏砚，也不待他答，便自说道：“就是因为朝中反对。言官，什么叫言官，耍嘴皮子不负责，这个就是言官。成事不足，败事有余。画一幅画难，挑刺容易；写一本书难，挑刺容易；你让他们去为国家大事着想，想想看现在面临的什么处境，你让他们去想啊？挑刺容易。”

    王文甫把桌一拍，怒道：“文人不成事，和稀泥，钻死书，脑子一根筋。”

    苏砚听到“脑子一根筋”时，倒有些想笑，心道，大约互相都觉得对方脑子一根筋罢。又在心里叹道，王文甫心里只怕新法受阻，拼了命地护着，此时大概是谁来反对就当谁是敌人，也无法冷静的讨论了，只是怕这样下去，把朝中大臣都推到了自己的对立面，反而对于新法的实行不是一件好事。心里这样想着，却也不知道再怎么劝他。

    王文甫仍在气着，又说苏砚，又说张安平等，大大数落了一通。苏砚只好听着，略略劝了几句，告辞了出来。

    彼时夜已深了，天上点点繁星，今天没有月亮，风有些凉。苏砚上了一架小车，这车有些旧，也不知是路，还是车轮子，总有些“咯噔咯噔”的，凉意四面八方的灌进来，小车篷子仿似没有似的，苏砚心里淡淡的，有些事，确实挺无奈的。