第二天一清早，天色还是浓浓的墨黑，曹公公在迩英殿的偏房里，房里的小风炉子上放着一只铜吊子，里头“咕嘟嘟”地熬着一碗浓浓的参茶。曹公公拿着一只长柄银匙子，搅了搅，放到一旁，又从旁边的矮橱子里取过一块布，包住那铜吊子的细吊柄，提到矮桌边，倒在了一只金丝镏金万寿碗里，待它晾晾凉，把小盖子盖上，端进迩英殿里来。

    赵珝在书桌前来回走动，见曹公公递了茶来，便接过喝了，没防备的被苦得皱了眉，但温热的液体下去，倒也通体舒畅，那苦也苦得精神一震。

    他显然一夜没睡，这时的眼睛才是真有些眍了，曹公公服侍他换朝服，也心不在焉的。

    曹公公也不敢说什么，因知皇上此刻必是有要紧的事在心里酝酿。

    正在此时，忽听有人来报，王文甫大人求见。曹公公诧异，这马上就要上朝了，怎么王大人先跑这里来一趟呢。

    赵珝忙命快请，自己抓过朝服来穿好了，坐在桌前等着。

    一时王文甫进了来。赵珝先向他道：“朕昨晚想了一夜。先生的政策确实周全细致，兴利除弊，亦正合朕心中所想。只是此事牵连太大，更改祖法，只怕会招致满朝反对。”

    王文甫忙上前，笑道：“臣正是为此而来。皇上难道不记得，先帝此前也曾想改革旧制、变更法度，却因诸多大臣的反对而最终没有施行吗？”

    王文甫盯住赵珝道：“纵观历朝历代，要变更法度，都不是一件容易的事，只因人性中都偏求安稳，所以谋大事，决大议，非凝定果决者不能也。皇上宜细思之，如今时事，变法实为必然，阻力自然会有，但阻力越大，皇上就越要向天下人显示变法的决心。”

    鼓已捶过，王文甫到了紫宸殿，满朝大臣也都已到了，都列位站好，等着皇上。

    慢慢地时辰过了，皇上却还没来。

    一些大臣不由私下小声议论起来，韩肃听到冷“哼”了一声，议论声才止住。

    王文甫镇定的站在前面。

    过了约半刻钟，赵珝才到了，坐上龙椅，看了王文甫一眼。

    大臣们纷纷开始上奏呈事，正巧今日要奏的事情多，一件接着一件，赵珝一一听了回复，大臣们都感觉今日事情格外顺利，议事特别顺畅。

    渐渐今日之事俱已奏完，赵珝慢慢扫了满朝大臣一圈，最后仍落在王文甫身上。赵珝问道：“众位爱卿，可还有事要禀？”

    苏砚见此情形，心下便已了知。

    王文甫站出一步，向上稳稳拱手道：“皇上，臣有事要禀。”

    赵珝身子微前倾，点头。

    王文甫便将新法简其扼要，一一陈之。

    满朝大臣听着，不禁色为之变。

    韩肃站在王文甫身边，侧头盯着他，初听他开口便已知不妥，按耐着性子听完后，不禁怒道：“如此新法，岂不是将祖制完全否定？要知道一国的制度，是一国的根本，是国家维持运转，百姓维持生计的依存。祖制之所以成为祖制，是因为它行之有效才得以留存下来。你王文甫虽有才学之名，但要用你凭空制定的法度去代替现行的法度，莫不是拿国运与生民作赌注来求你个人之名？”

    王文甫笑道：“宰相大人莫急，国家现在的状况您应该最为了解，要说其中不存在问题，那是掩耳盗铃，唯人自欺。你也说祖制因行之有效才得以留存，既是说行之无效的法度，即使是祖制也有被淘汰的。现行的制度中多有积弊，许多已经到了不能视而不见的程度，在这种情况下，兴利除弊，推行新法，实是情势所趋。”

    韩肃道：“制度有积弊，你就先指出弊端在何处，再讲如何改善。皇上每日临朝，大臣们每日上朝，每日里堆积的奏章文书，有哪一样不是在讲此事的。你如今上来长篇大论，洋洋洒洒，将祖法一概推倒重来，是视祖宗为无物吗？”

    转身看向赵珝道：“皇上，祖宗之法不可擅变，擅变则祸乱起，应从长计。”

    赵珝看向王文甫。

    王文甫道：“春秋的管仲，战国的商鞅，莫不是以变法使国家成为一时之强国。历来朝代更迭，有兴有衰，兴时莫不是因为更新法度以适应当下，衰时莫不是因为固守旧制而虚耗生机。变法并不会致祸，经济衰弱才会引致灾祸。变更祖法不足为惧，实为顺应情势，自然之道也。”

    赵珝听如此说亦于座上点头。

    韩肃见皇上与王文甫这样情形，不免狐疑，遂耐下心，向王文甫细细盘问，只听诸多细节，如何施行，皆考虑周备，而皇上也显然已知，并非初听。这显然已不只是初呈的建议，而已是二人私下商定后的决定了。

    韩肃大怒，这是不把宰相放在眼里。

    韩肃不再发问，又陆续有其他大臣站出来质疑，王文甫皆一一与其对质，坚定推行新法，早朝拖了许久，不欢而散。

    韩肃心头恼怒，回到中书省后，去找王文甫，谁知王文甫并不在，这一天都没有回中书省来。

    苏砚其时正在学士院中校对新书，一一细细翻看，但凡有错处，便提笔将之更正在另一张纸上，将纸裁下后，再粘贴到书上。

    一位同事正巧从门前路过，瞧见他这样，便走进来笑道：“你这样不中用，粘不了多时那纸条便脱落了，亦且容易印染到后页，使后页也糊花了。原有一个更好的法子，有修改处时，只需用铅黄涂于其上，不但能盖得住，也不会脱。我那里还有，待我去取来。”

    苏砚笑道：“原来如此，有劳了。”

    那同事便出去，过了一会儿，拿了一只白檀木盒子来，盒子里放着一块灰黄色，鸡蛋大小的铅黄。

    苏砚笑道：“只知此物能解毒散瘀，没想到还有此妙用。”遂拿了出来，在纸上一试，又用手一摸，果然不错。

    正在此时，王文甫进来了，苏砚忙站起来，以为他有什么事。那同事也忙与王文甫打招呼，原想站着再聊几句，见他的神色，便忙搭讪着出去了。

    王文甫来找苏砚，却是要他明天代自己去天章阁讲课，因他这几天要请假不来朝中。

    苏砚问道：“老师，可是您身体有什么不适？”

    王文甫笑道：“并不是，只是想在家里休息几天。你明天也不用讲别的，只把《国语》中‘管仲对桓公以霸术’一节讲了就行。”

    苏砚听说，想了想，便答应了。

    这一天因为额外要备课，苏砚又是较晚才回的家。一回来，便先往父亲房里去。

    苏历之前为了逼婚，终日卧床假装生病，谁知后来竟弄假成真，精神萎靡下去，气力也不济，真病了起来。

    苏砚进了房门，程夫人在房里，正立于床前，伸手从床架上的铜钩子上将两边床帘放下来。见了苏砚，忙摆手，让他不要出声，苏历已睡下了。

    苏砚便轻声随着程夫人到厅里来，苏砚因问道：“爹今日可好？”

    程夫人叹道：“还是那么着。”又说道：“今日下午时张安平大人遣了人来看望，又托了一位御医来，说是一位极有资格的老太医，诊视了一番后，又重开了一张方子。我看和之前用的药都不同，或者有些效验。已让人按那新方子捡了药，晚上给你爹吃了，你爹吃了药便睡下了。”说着进去房里，拿了那张药方子出来，递给苏砚。

    苏砚接过一看，除了一些常规的药外，又用了些茵陈、蛇草、连翘等破溃消痈的药，心里便“咯噔”一下。但见程夫人在侧，面上也不露出什么，又随意问了几句，便回房去了。

    回到房中，苏砚翻出医书来，按那方子上的药一一查对，又按方索症，一直到后半夜，才草草就着桌子趴着睡了一会。