朝中一直有“榜下择婿”的风俗，自从殿试榜放下来起，就有多少人家盯着榜上年轻未娶的新人。苏砚、苏砀人才出众，自是被各方有适龄女儿在家的官员们视为佳婿人选。

    一日，苏砚因公事外出，至下午才回到国史馆中，才一进门，就看到张安平亦在史馆内，似是与杨元修刚商议完什么事情。苏砚吸了一口气，忙上前问候张安平，笑道：“张伯伯。”自从经过张抄的事后，再见张安平时，他心里总有些怪怪的。但张安平却全不介意，回头见是他，很高兴地与他问候，又问他近日工作等语，苏砚一一回答了，又说方才把耕籍纪文呈上去，所以才来史馆里。张安平听后，忽正色对他道，提醒他不可与王文甫交从过密。苏砚听后十分诧异，待要问时，一位圆滚滚、矮胖胖的官员从里间走了出来，一眼看见了苏砚，忙迈着胖短腿笑着过来，向苏砚道：“苏学人，你可算来了，我之前来时都没有看见你。”

    苏砚见原是御史台的沈俞沈大人，忙也笑着问候他。那沈俞一步上前，揽住苏砚的胳膊笑道：“我早想与你多谈谈，只是遇不见你，今天既遇着了，别的也无消多讲，今晚到我家来，我们一起吃晚饭。我家里有个厨子好手艺，真比那天香楼的师傅还好。吃完了饭，我们谈谈，我那里还收着许多好书画，等你来赏鉴赏鉴。”

    苏砚讪笑着，知他是为了提亲的，先时已遣过人上过门来。若是平时，他早有防备，尽当礼貌地笑着却保持距离，不会令人直接挎上他的胳膊，倒显得太过亲近，不好拒绝的。今日因有张安平在场，他才这样进度失度，实在也说不出拒绝的话来。

    一时正在为难，一旁的章亭笑道：“苏砚，你今晚又有别的约会，我可真不依了，你输给我的东道，几时兑现，推了三、四次，想赖了不成。”

    苏砚忙笑道：“我可忘了。”又向沈俞道：“沈大人，实在抱歉，今晚因有约在先，实在不能赴您的盛情，改日必设宴来请沈大人，以表歉意。”

    沈俞圆胖的脸上现出失望的神情，小嘴嗫嚅着还欲说什么来极力挽回。张安平道：“老沈，这里还要去复皇上的话，别耽搁了。”沈俞听这样说方罢了，与张安平一道出去，嘴上还说着，那下次一定来，我可预定了。

    待张安平与沈俞二人出门去，章亭向苏砚笑道：“怎么样，还得谢我吧。”又笑道：“你是个抢手的，像长成我这样，就无人问津了。”

    苏砚笑笑，摇头道：“罢了罢了。”起身要往里间去。

    章亭一把拉住他，笑道：“别忘了晚上和我有约。天香楼的菜真的那么好吗？晚上你请我上天香楼吧。”

    苏砚道：“晚上回去还有一场气生呢，我实在够烦恼了，你就消停吧。”

    章亭知他的家事，他父亲催逼着他成亲，笑道：“你这种烦恼，我怎么一点都不同情你呢。”

    苏砚不理他，往里间去了。

    到了晚上，天□□黑时，苏砚才处理完公事，回家来。还未进门，就遇着一位全身着紫，头戴紫巾，遍插金翠，金碧辉煌的官媒人，正从他家里出来。

    那媒人乍见着苏砚，眼睛一亮，脸上堆起十二万分的笑意，夹着脚迎了过来，用一双三角吊梢眼觑溜着，浑身打量他，笑道：“这不是苏大公子吗？唉哟哟，瞧瞧这，要说上天灵气所钟，打造出来这么个人，这样的学识，又这样的相貌，让其他人也没法说。”一面说着，一面就要上来拉苏砚的衣袖。

    苏砚忙后退几步，笑与她问候一声，便要进去。那媒人在后头抚着头钗，笑道：“苏公子年轻脸嫩，又得了这么好个胎子，挑花了眼也是该当的，只是还是要认真择出一个来，方是个礼。”苏砚装作没听见这些，慌忙进门去了。

    苏砚进得门来，先往他父母房里去请安，只见苏历正坐在桌边与程夫人说话，看到他进来，立时板起脸孔，将头撇到一边去，不理睬他。

    程夫人笑对苏砚道：“今天又这么晚，可吃过饭了？我已让沈妈妈留了饭菜，先去吃了吧。”

    苏砚正待答应，苏历接口道：“你就别为他操心了，他也不领你的情。每日里记挂着拿好的填着他，暖的裹着他，才令他长到这么大，长大了也不一定记着谁是他父母呢。可怜我生了两个儿子，强似没生。”又转头看定苏砚道：“苏砚，我问着你，若是我与你母亲也这么着，从哪里来的你这么个人呢，整个地就没有你这么个人。”

    苏砚也不敢答话，只好站着挨了苏历一顿骂，才让程夫人推搡着出了来。

    苏砚从父母房里出来，往小厨房里去，只见沈妈妈正在那里收拾，一见到苏砚，忙笑道：“哥儿来了，我早已知，饭菜已送了饭厅里，摆好了，哥儿快去吧。”

    苏砚只好又走到饭厅来，却见他弟弟苏砀亦坐在桌上吃饭呢，他也因公务繁忙回来得晚了，也是因为苏历近来生他两个的气，吩咐不许等他们，每日早早的就开了饭。两兄弟一见，相视苦笑，苏砚坐下来，两人默默地吃了饭，回房去了。

    以苏历的心思，当然是想为两个儿子找两个如意的媳妇，如今他兄弟二人如此荣耀，说媒的人只差没踏破了门，内里也着实有好些得意的。只是不知为什么，苏砚、苏砀二人皆冷然应对此事，一任苏历挑出什么人来，二人一概铁口咬定不愿意，威逼也不行，苦劝也不成，真气得苏历无法处了。按说苏砚的性子，虽然温文，却一贯特立，原是惯有自己的主意的，苏砀却是老实诚恳，很听父母的话，想不到这一次，却连苏砀也敢不顺着意思，硬挺着，只不同意起来。

    苏历躺在床上，翻来覆去的睡不着，两个儿子的婚事没着落，他心里就堵着似的放不下。苏历想着，总得想个什么办法才好，又翻了个身，隐隐压着肝气疼，他又想，这两个不孝的儿子，把老子气得肝疼，该想个办法才是。一直反复着到了四更天，才渐渐睡去。

    第二天大清早，苏砚会同了苏砀一道过来给父母请安，谁知苏历却病了，程夫人正用热毛巾给他擦脸。床边立着一张脸盆架子，上面放着一只黄铜脸盆，脸盆里盛着半盆热水，擦好了脸，程夫人转过身来伸手到水里绞毛巾。苏砚问程夫人道：“娘，爹是怎么了？”

    程夫人将毛巾搭在架子上，忧心地道：“你爹昨晚上几乎一夜没睡，今天早上就有些言迟意懒的起不来床。”

    苏砀曲着右腿半跪在床沿上，看见苏历紧闭着眼，脸色确有些黯黄。苏砚也凑过身来，伸手去摸苏历的体温，手还未触到时，苏历□□一声，慢睁双眼，一看两个儿子都站在床边，又闭起眼睛道：“你们在这里做什么？还嫌气得我不够，赶紧给我出去。”

    苏砚忙陪笑道：“爹，你感觉怎样？哪里不舒服？”

    苏历睁眼道：“哪里不舒服？我哪里都不舒服，我心里更不舒服。”伸手指着窗外，窗外是一颗才移植下的槐树苗。

    苏历厉声道：“吴有全人呢，让他来把那槐树折了。这原是为让它长成繁密茂盛，福荫子孙的，如今子孙在哪？荫护谁人？还不快把它折了去，免得看了碍眼。”又一叠声要叫人来折了树。

    苏砚无法，只得向程夫人道：“娘，让吴伯去请了大夫来吧。”又对苏砀道：“子尤，你先去罢，去秘书省前路过国史馆时，帮我告个假。”

    苏砀道：“我也请假，也在这吧。”

    苏砚道：“暂时不需要，我和娘在这里就可以了，你且去吧。”

    苏砀又说了再三，苏砚和程夫人皆让他去，苏砀便去了。

    一时吴伯领了大夫来，苏砚让大夫进到床前看视，大夫仔细查看了一番，又诊了脉，方随着苏砚走到桌前来。苏砚让大夫坐下，吴伯又替大夫倒了茶，那大夫方笑道：“这原不碍事的。大约是饮食失调，胃气相扰，更兼太爷思虑过甚，夜里又走了困，才使得肝胃相克，脾气不和。这里开一张平肝和胃的方子，每日用水煎了，分作三份，早中晚在饭前服下，没有大碍。”随即提起笔，写了一张方子。苏砚接过看时，不过是些砂仁、麦冬、五味子、香附等，因让听松进来，令他拿了方子去捡了药来。

    待听松去后，那大夫也站起身来要告辞，又笑说道：“依我说太爷年岁也高了，也应多多保重自己，若说保重，莫若‘混沌’二字。莫要事事强如己意，就是延年养生之道了。”

    苏砚送了大夫出去。一时听松捡了药回来，程夫人亲自拿到小厨房里去煎了，用一只绛色金纹福字盖碗盛了来，服侍苏历喝下。苏历喝了药后，躺下睡了，方罢。

    时候已到了下午，苏砚仍往史馆里来。章亭见到他，问道：“伯父怎样？无大碍罢？”

    苏砚叹道：“无甚大碍，多谢关心。”

    章亭见他烦恼，开解他道：“你也不用烦恼，你爹如此关心你，不是好事么。”

    苏砚没说话，向他点点头别过，要往里间去。章亭忽又想起一事来，叫住他道：“哦对了，早上翰林院王文甫大人派了家人来，说让你明天去他府上一趟。”

    苏砚问道：“没说什么事吗？”

    章亭道：“就传了这么一句话，没说什么事。”

    苏砚谢过他，便进去了。

    原来自那日耕籍礼后，苏砚便常与王文甫来往，他于读书时就听闻王文甫大名，也看过他写的文章，对他的才学、人品都极为佩服。王文甫来到朝中，竟也对他青眼有加，苏砚自是极为感激，遂以师呼之。但王文甫的府上，倒是还没有去拜访过。