这一日大清晨，天还蒙蒙的，太阳将出未出，月亮将退未退之时，呼吸间还能闻到一种露水的清气。

    百官排班在紫宸殿外，侍卫分列，二门外，两侧暗红宫墙夹着的狭长夹道上，停着一溜儿车马，一眼望不尽，内官们在其间穿梭往来，打点整理预备着。

    一时一顶明黄的华盖伞从街角处露出来，百官侍卫等皆齐声跪下，皇帝到了。

    今儿是七月初一，正逢着斋日，又逢着亥日，皇帝去京郊农坛行耕籍礼。这原是每年的惯例，取皇帝亲为，劝民农桑的意思。只不过原该是春播的时候就行此礼的，因为今年正逢着先帝之事，所以延迟了这么些日子。

    皇帝从辇舆上下来，又上了一乘金线华盖累结垂缨螭龙大抬轿子。两边侍卫上前，一行人拥着将轿子抬起，百官们也都跟着，轿子抬至门外，放到了一驾大马车上，各处都端稳连结系紧，方扬鞭起行。要跟去的官员们，王文甫、韩青、曾允贤、张安平、杨元修等，并新科名次在前的进士们，也都一一上了车，接其后随行。

    其时正值盛夏，花木繁盛，蝉鸣萤飞。一行人浩浩荡荡出得宫来，往京郊行去。

    在一溜儿宝缨华盖的马车后边，跟着一辆翠绿的八轮大车，苏砚、章亭、吕卿仪等十几个进士同坐在这辆车上。他们大多数是年轻人，都是第一次随皇上出行，都兴奋着。

    章亭和苏砚坐在车厢的后头，两个人也都看着窗外新鲜，挨在一处说话。章亭因道：“你是少爷，不像我是在乡下长大的，从小在田埂间玩耍，各种作物都认识。”

    苏砚笑道：“你虽是田间长大，可也没有认真下过田、把过锄，倒来嘲笑我。”

    章亭笑道：“那虽没有，但我种过树。在我家乡有一种长不高的小树，夏天里生出一蓬蓬□□色的小花，尖嘴突肚的，像细颈花瓶一样，摘下来吸着吃，里面的花蜜是极甜的。”

    章亭的嘴也随着一吸，仿佛尝到了那滋味，他陶醉地说：“我那时的梦想就是将来在自己的家里，院子里种满着这种树，一到夏天就满室甜香。”章亭的梦想是，带着他母亲离开他父亲，有一处自己的家。那甜甜的树上的花，他究竟也没有吃过几回，他的兄弟全都瞧不上他，没有人和他玩耍，他坐在自己阴暗的屋子里，羡慕的闻着那甜香时，他只能低下头来把这些梦想存在书本里。

    章亭沉默一会，想起来什么，又笑对苏砚道：“有一次我们在树上摘花吃，发现了一个鸟窝，那窝里有几只热呼呼的，刚下的蛋，我们掏了那蛋来吃，腥得不得了。”

    苏砚想起，他老家的院里也有一颗树，因长得枝叶繁密，常有鸟来筑巢。每到鸟来筑巢的季节，程夫人都命人用布将那树围起来，不许孩子们靠近，为的是怕他们打扰到鸟儿。

    有一次一只鸟从树上掉下来，摔伤了，躺在地上“吱吱”的叫，苏砚当时还在房中，鬼使神差的出了来，走到那树下，发现了它，赶紧小心翼翼地捧着去找程夫人。程夫人帮它上了药，包扎好，用竹篮子和碎布头给它做了一个窝，告诉苏砚，这是他捡回来的鸟儿，是他的鸟儿，所以要他自己照顾它。于是苏砚把它的小窝放在自己的书桌上，每天喂它，给它换药，和它说话。后来那小鸟儿像认识了苏砚似的，苏砚上学回来，就“扑哧扑哧”地扇着翅膀飞到他肩上，在他肩上唱歌。有时候苏砚叫它一声，那鸟儿就站定了歪头看他，仿佛回应他一般。后来小鸟完全好了，要放飞回去，苏砚抱它在怀里，抚着它道：“你明年再来这里，我等着你。”它如果再来时，苏砚是认得它的。那鸟儿很特别的，头上有三撮红毛，像妆面的花钿似的。可是到了明年、后年，那鸟儿并没有再飞回来，苏砚等了很久，每天仔细的眯着眼仰着头分辨鸟儿，可是都没有再看到它，再后来他就把它忘了。这时候又想起来，想起那时的心情，虽然鸟儿没有回来看他，他也不是特别难过，反而觉得这漫天的鸟儿中必定有一只是自己的，虽然不知它在天涯何方，但却有一种特别的温柔的心情。

    苏砚道：“离我家十几里远的后山上，长满了蒲公英，风一吹，漫山遍野飘满飞絮。极美的，像梦一样。就是那里太远，跑去一趟太累了。我那时的梦想是将来自家院里种满蒲公英，一到夏天，微风轻吹，花絮飞扬飘绕，像隔出来的人间仙境。”

    章亭笑道：“蒲公英好像种来没有什么用吧。”

    苏砚道：“怎么没用，可以入药啊。清热解毒，有个头疼脑热，用蒲公英晒干了泡水喝，立刻就好了。”

    章亭笑道：“有时候想想，有一间屋子，几片田地，自己种田、种树得以谋生也很好，太阳落下来后，就回房看书，很合理想。”

    说到这里，有其他人附和着加入到他们的谈话中，吕卿仪独坐在车前方将头撇过，望向车外。

    车子一路行进着，绿树人家纷纷往后退去，一畦畦田垄纷纷踏来，田间的青禾、绿苗在阳光下闪光。大约一个时辰后，一行人到了位于桐夕村的京郊农坛。

    那里田陌交错，背靠远山，一条小渠沟通灌溉，田垄前面一个大广场，中间有个大祭台，皇帝演试农耕前，酬神祭天祈福的地方。广场边上有十来间小屋，给皇帝大臣们预备歇息的。再往前星星点点冒出来的房屋尖，那是村民们居住的地方。

    广场上现已搭着几个大凉棚，一条长桌，边上摆着各色农具，地上放着几只筐子，里头是预备的夏季可种的蔬菜籽。长桌上放着毛巾，茶碗，预备的点心，香薷饮、五苓散和一大桶绿豆汤。

    众人纷纷下得车来，在广场上排班就列，侍卫内官亦皆服于其位。户部尚书吕公濯上前迎请皇帝，将皇帝引至祭坛上。坛中设一大桌，桌正中供着诸天牌位，并置香炉、鲜花、酥油灯、清水、鲜果、饭食、珠宝等供养。王文甫、曾允贤、韩青 、张安平、杨元修等几位大臣，随皇上登上祭坛，立于后方。赵珝进香礼拜后，略一回头，站于他右侧的王文甫忙递与他一方锦帛，那是斋天文疏。赵珝展开念后，将之置于香炉中焚毁，袅袅青烟，飘然上天。

    赵珝转身面向百官道：“朕小的时候，也曾淘气，一时不顺意时，撕损衣帛，抛掷器物，践踏饮食是常有之事。一日太后问朕，丝绸米粮杯器这些东西是从何处而来？朕不知如何作答，只好答道，是从库房里拿来的。那时朕虽年幼，也知这并非答案。后来朕想，这些资生之物都是由百姓辛勤服劳而得，是从百姓辛劳的耕作中来的。但是，这仍不是一个满意的答案。因为一个人若只空有一身，再怎么辛勤也无法维生。滋养我们的生命的，是土地，给予我们一切资生资粮的是土地。棉帛米粮乃至木器瓷皿铁金珠石，所有的一切，无不是土地的馈赠。当人把一切从土地中取得时，往往会变得自大，以为都是靠自己得来的，而忘掉了给予的基础。朕如今身在宫中，诸位大臣们如今也都身在朝中，只不要犯了像朕小时候一样的错误，以为这一切都是从库房中来，或以为这一切都只是靠自己得来，不要忘了背后的辛勤的百姓，更不要忘了赖以生存的土地。要永远保持敬畏之心，谦卑之心。”

    赵珝说完这番话后，下得祭坛来，由吕公濯领着到了田地里，踏在清湿的泥土上。后有官员驾了犁来，赵珝亲自扶犁，后面吕公濯跟着播种，其他官员随后覆土，殷殷勤勤地犁遍了这一亩御田。

    待皇帝亲耕完成，已过了午时，所有人都到广场上，在凉棚里歇息，有内官侍从，捧了茶碗、汤饮来给大家消暑。歇息过一时之后，就有午饭送了过来。不过是一些农家菜，几桶粳米饭，一大盆农家自制的豆腐豆皮汤。赵珝和大臣们都席地坐下，模仿农民在田间吃饭的情景，手里捧着碗，吃起来，由于劳作得累了的缘故，似乎都吃得很是香甜。

    一时吃过了饭，赵珝因向王文甫道：“今日亲耕，虽极疲累，却极是畅怀。今日农耕之事，且着人好生记录下来，不令失落。”

    王文甫笑道：“此是自然。”说着回头望向后排坐着的新科进士们，吕卿仪低着头，却侧耳细听着。

    王文甫笑道：“苏砚。”苏砚极为意外，忙出列听命。

    王文甫对苏砚道：“这亲耕纪文就着你来写，三日内完成，若写得不好，要领罚的。”

    苏砚忙跪下向皇上领了旨。韩青回头看了吕卿仪一眼，但见吕卿仪举动自若，并无异色。

    耕籍礼每年举行，年年都要作纪文记录，这原是惯例。若逢着新科，便由新科状元来写，这也是惯例。如今王文甫直点苏砚，众人见此状，也都不去计较，更是附和着赞了几句苏砚的文采等语。大家再坐了些时候，复又上了车，起驾回京了。