自从那一日祈雨时下了一点子雨，过后仍是没有雨。旱情没有得到缓解之外，又添了几件灾事。地方上不断传来流民闯官库，闹事的消息，几则因不满而怨天怨地、咒天子辱君王的灾民间传唱的几句词也传到了京城来。当然不敢传进宫里去，大家都听到了只作没听到。赵珝也只能听到了只作没听到。

    这日子实在烦闷，堆上来的奏折不过又是些这类的事，赵珝在殿里坐不住，起身往花园里走了走，鸟声蝉声叫得干巴巴的，听了也十分烦躁，只好又往宝慈宫去。

    进了宝慈宫，却见齐王赵琰正坐在桌前与太后逗着笑、说着话。

    齐王一眼看到赵珝，忙笑着起身行了礼，叫道：“皇兄。”又给他让坐。

    赵珝问候过太后，便坐下了。三人坐着说话。

    谈笑了一回，齐王因问太后道：“前儿我托人送来的丸药，太后这几日吃着可还效验？”

    高太后笑道：“也不觉得什么，倒是午间不觉得那么乏困了。”

    齐王笑道：“太后吃着果然好，我就再令人送来。”

    高太后因见赵珝不大搭话，脸色倒有些沮丧愤懑之情，便问赵珝道：“皇上，你心里可是为着什么不高兴了？”

    赵珝勉强笑道：“并没有。”便向齐王问道：“你又从哪里得来的丸药，药也是混吃的？拿给太医院看过不曾？”

    齐王笑道：“那原是臣在海外云游时得的仙人方，那一家子都是极长寿康健的，因有个祖传的秘药方子。我得了来一看，原也不是多稀奇，只是些怡神益气的补药罢了。吃了一阵，别的也不觉得什么，倒是长了些精神，觉得气足了些。因近日太后抱怨说人老了，精神短了，越发容易困倦，便拿来给太后吃了试试，只送了五、六颗过来，之前已给太医院看过了，方子也给太医院看了。”

    赵珝道：“太后若是吃得还好就罢了，只是既然有方子，就叫太医院去配吧，不要又从外面送来。”

    齐王道：“皇兄说得是，臣回去就让人把那方子送过来。”

    一时彩蝶进了来，笑道：“太后，可是要准备用晚饭了。太医嘱咐说要早半个时辰睡下，为免存了食，也要早半个时辰吃了饭。”

    高太后笑道：“是了，你吩咐厨房里王爷今天在这里吃饭，皇上的饭也开到这里来。”看了一眼赵珝，又道：“前儿我吃的一道养血的药膳很好，叫他们今儿也准备了来。”

    彩蝶答应着出去了。

    高太后对赵珝道：“皇上，哀家知道近日来朝中烦心事甚多，你也要保重身体才是。医家说，思虑伤脾、忧伤肺，你可莫要忧思太过。你从小就是个心思细密的孩子，有事没事，也要在心里掂量半日，哀家着实担心你。”

    赵珝道：“是，太后的话朕记着呢。”

    高太后又道：“你父皇先还在的时候，若是听闻百姓有什么不满或抱怨，必会宽赦免除了去。皇上如今也应细察民情，该赦的便赦了。”

    赵珝道：“并没有什么其他可赦之处，就是旱情一时不得缓解。”

    高太后道：“哀家听闻百姓甚恶青苗钱，极言其害人，这个便赦了罢。”

    赵珝心中不悦，也不能怎么，只好说道：“这是为了利益百姓的，并非是为害百姓，不是赦不赦免的事。”

    高太后又道：“王文甫虽有才学，只是为人孤介，先皇当时也不敢冒然用他。且如今他因提了这新法，在百姓中民怨鼎沸，皇上若果爱其才，不如暂时将他放到地方上，待民怨平息些时，再起复召用吧。”

    赵珝皱眉道：“这满朝的臣子中，也只有王文甫能够抛身为国，堪当重任。如今正值危急时刻，又怎能弃他不用呢。”

    齐王生得一张娃娃脸，一副天真的性情，平日里不理国事，只喜各处游玩作乐，因仗着太后与兄长都宠他，便也笑道：“依臣弟之见，太后所言极是。当前民怨沸腾，皇上总该做些什么表率，抚慰抚慰百姓才是。”

    赵珝这几天来都很压抑，方才因是太后，也只得忍着，听了齐王这话，几股气凑到一处，登时大怒道：“怎么民怨沸腾了，难道是朕败坏了这天下吗？你且注意你的言辞。”说着站起身来，也不与太后招呼，抬脚便走。

    谁知那传膳的才刚到门口，见皇上气冲冲的出来，惊得手里的托盘差点掉了。一行人忙稳住，七七八八地就地跪下，举着托盘道：“恭送皇上。”

    齐王从未受过这等对待，一张小包子脸刷的红了，张着口，委屈道：“也不至于生这样大的气吧。”

    高太后也有些生气，又体谅他压力太大，心情不好，便叹道：“总有人觉得当皇帝容易，实则是想不到那皇帝的难处。若是当了皇帝的，还觉得当皇帝容易，那一定不是个好皇帝。皇上如今深觉到当皇帝的难，正是因为努力着要做好，其中的艰辛，又岂是外人能知的呢。”

    赵珝气冲冲的回了书房，这些日子他受够了，人人见了他，不是指责就是教导，一个个脸上那神气，倒像是这些事全都怨他。百姓苦，他心里难道就不苦吗？这个人说一个主张，那个人说那个立场，都一副不听他的就是昏君的惋惜的神色，赵珝心里简直要发狂，只想吼叫道，说起来容易，你倒是来试试看。

    赵珝想起这些天来做的那个梦，他被用布条蒙住了眼睛，走在一处荒野里，黑风凄凄，四下里无人，幽静得发慌。只有耳中不知从哪里来的，各种声音，这个说往这里走，那个说往那里走，轻笑浅媚的、义正言辞的、慷慨激昂的，在那里吵吵闹闹，只闹得他头晕。好容易他走到一个地方，轻轻的探出脚试探，只怕那里是悬崖，一时仿佛听见了，那黑黝的洞深的悬崖下头有许多人，像冤鬼似的，都在那里嘻嘻笑着，等着看他出丑。那鬼魅的声音一时细一时粗，一时远一时近，“掉下来吧，掉下来吧。”身后那些人也笑起来，原来大家都等着看他一步踏错，等着嘲笑他。

    赵珝做这梦时，心里寒汵汵的，这时想起来，却怒不可遏。咬牙赌气，我看你们都笑去，我也不管了。

    宫女们见皇上回来，脸色都变了，正不知有什么祸事。曹公公此时又不在，谁都不敢进去侍候，你推我，我推你，最后推了新上来的宫女瑛儿出来。

    瑛儿端着茶进去，走到赵珝身边，怯生生的还未待开口，赵珝便一把抄起茶盘里的盖碗，就要砸。瑛儿吓了一跳，忙跪下了，瑟瑟地道：“奴婢该死，皇上息怒，皇上息怒。”

    赵珝撇了一眼那宫女，将盖碗掼到桌上，那盖子一翻，茶水泼溅出来，滴滴地往下滴淌。赵珝看那宫女的脸，秋水翦瞳，一张薄面，分明是当日看到的那个剪菊花之人。只是当日那人年纪尚小，如今长开些了，但身子也是一样单薄。

    赵珝的气稍平了些，坐下来，问她道：“你叫什么名字？也是这殿里的宫女吗？朕平日里怎么没有见过你？”

    瑛儿抖着声音回道：“回皇上，奴婢，奴婢叫瑛儿，原是在后头园子里修剪花草的，并不常到殿里来。上个月，这里的清雪、盈雪等几个姐姐出了宫，奴婢便被选了上来。”

    赵珝道：“你既上来了有一个月，怎么也没见过你？”

    瑛儿心里想，这殿里的宫女多，只怕就算见过，万岁爷也不记得，也没有留意吧。万想不到，赵珝虽从没开口问过，却常留心看宫女中可有她在内。便答道：“因奴婢才刚上来，平日也不做细活，故没有十分到万岁爷跟前来。”

    赵珝道：“那怎么今天偏让你送茶来了呢？”

    瑛儿道：“姐姐们说，我既已上来了，也要学着服侍皇上。”

    赵珝笑道：“想是她们不敢进来，拿你来顶缸。”又道：“你且起来吧。还特特地端了茶来，是怕我没东西砸吗？”

    瑛儿才起身来，低着头忙把桌上的茶碗收拾了，又去外面重新端了一碗进来。

    赵珝便端起来喝了，又留出个眼睛，留神看那瑛儿，只见她勾肩缩背的站在那里，羞羞怯怯，好不可怜。笑道：“既然她们叫你学着服侍，那你以后就跟着朕吧。以后再叫起人来，就是你进来。”

    瑛儿不自觉咽了口口水，眼睛睁得又圆又亮，一脸的迷惑，忙跪下道：“是。”

    赵珝笑道：“怎么又跪下了，以后不许老是跪着。你站着尚且低着头，跪着朕就只能看到你的发旋了。”

    瑛儿惊奇的抬头看赵珝，见赵珝也微笑着看着她，忙又低下头去，一张脸飞红了，连眼窝子处都烧了起来。

    赵珝瞧着她有趣，心情已大好了。心里想，今日若不是她进来，我必要冲着那来人发一通脾气的，那茶盏必定早砸了。那来人不也是个顶缸的吗？心下叹道，我又何尝不是个顶缸的，但只那受牵连的宫女可算是无辜，我却也不算是无辜吧。我既是皇上，百姓受了苦难，不来怨我，又要去怨谁呢。朝中上下人人都着急，又使不上力气，不来规劝我，又能怎么样呢？

    心里这样想着，便又抱愧起来，只怨自己太急躁，方才在太后那里也撂了脸色，待要再去太后宫中回转一遍，又舍不下面子。便又唤人道：“来人啊。”

    一个小太监忙进了来，赵珝道：“你去打听打听，太后宫中吃完饭了没有，若是还没有，从这里送两碗菜去。”

    那太监答应着便出去办了。

    赵珝心中方自觉好了一些。只是他也不想，太后那里原本预备了他的饭菜，他既没有在那边吃，菜就只有多出来的，又何用再送两碗过去。高太后看他这样行事，却也笑了，便把此事丢开不提。