自先帝宾天，杨元修奉诏修《先帝实录》，带领国史馆众人，日夜赶工要在三个月内将之完成。章亭、苏砚两个终于得以结束实习生涯，都分配到了实际的工作。苏砚更是被杨元修招为副手，令他起草初稿。
这一天已至深夜，国史馆内仍灯火通明。十几位史官皆坐于大厅内，一人占据一处，皆在埋头工作中。忽然听见一声响动，那是大门被推开的声音。章亭先跳了起来，回头望去。一个穿着蓝布短衫，腰里系着围裙，手里挽着一只大提篮的中年女人探头进了来。章亭忙迎上去，笑道：“胖婶，你可算来了，再不来，我们可活不下去了。”
那中年女人笑道：“我也是急着催呢，就只我家柱子在那里磨天磨地的。”
中年女人后头跟着三个男人，皆粗布打扮，样貌敦实。一个怀里抱了十几只碗，后两个合力推着一只大木桶进了来。
章亭忙过去帮忙接碗，又有几个人抬来了一张高几放到中间。那中年女人将手里的篮子放下，将篮子里盖着纱布盛着佐料的小碗一一摆出来，放在高几上，又从中抽出一只长勺来。后头的男人忙揭开木桶盖子，将那盖子靠立在一边，一时间馄饨汤的麻油香气飘散开来，飘满了一屋子。
这胖婶是史馆边上一家小饭馆的老板娘，因平常史馆里的官员们常去光临她的馆子，大家都熟了。这次因为这里时常加班，大家都熬得辛苦，所以杨元修烦了她来，约定夜里做些吃食送来，与他们消饥解乏，作为犒劳，每日会了账去杨府上结钱即可。
胖婶这边挥着长勺一碗碗的打好馄饨汤，打好一碗就有一人接了一碗去，在篮子里拿一只汤匙，回到桌上，收拾出一方空间，“呼噜噜”吃起来。早有人拿了两碗，给坐在里间的杨元修与苏砚送了去。
一时苏砚端着碗出了来，笑向胖婶道：“胖婶帮我多加些胡椒。”那胖婶便笑着给他多加了，看他已吃了一半，又拎着勺从桶里捞了一勺馄饨汤给他加满。
章亭走过来，凑到身边道：“又加胡椒，你是四川人爱吃辣。”
苏砚笑道：“不是爱吃辣的缘故，是深夜了，吃些胡椒驱寒。”
章亭笑道：“这人可熬夜熬得糊涂了，这可是六月里的天气。”
苏砚笑道：“你不知道，越是暑热的天气，人的阳气越是向外发散，偏要吃些温热的东西在内里暖着才好。难道你没有听说过‘冬食萝卜夏食姜’吗，就是这个道理。”
胖婶笑道：“你们读书人懂得多，竟连这也懂得。我这汤底就是特为地加了生姜熬的。”
章亭听见这么说，便向胖婶道：“那我也加些胡椒罢。”遂也加了。苏砚与章亭同端着碗走到章亭的座位上吃了。
一时大家吃毕，胖婶将碗勺收拾好，放到木桶里，三个男人抬了出去，胖婶又将其他东西收进提篮里，几个人便走了。
大家吃过了宵夜，歇息了一会，继续工作。杨元修手里拿着一叠稿子，从里间出了来，走到舒禀的身边，舒禀忙站了起来。杨元修指着手里的稿子，用朱笔圈出来的字，对他说：“这个写的是什么？‘心道’？你从哪里得知的这个心道？先皇的起居注里有这个东西吗？还是其他的书信纸笺中提到了这个？”
舒禀往纸上看了一眼，解释道：“这个地方起居注上确实是没有的，是我看到这段后对当时的情境作的推演。虽然起居注上没有写明这个内容，但我认为这里应该补上，若是没有这样一笔，接下来的叙述就会显得生硬，好像没有缘由似的，所以我加上了这一句话。”
杨元修道：“没有来源出处，只是你作的推演，那就是你的‘心道’，是你舒禀的‘心道’。你要发表自己的意见，大可以自己写一篇文章，怎么能堂而皇之的加到正文里来。你也不是新来的史官，难道起码的治史态度也没有吗？”
舒禀道：“可是历来史书中也常对事对人下判语，或曰贤明、或曰昏庸，这不也是史书作者的个人看法吗？描述时也常用虚词，或怒、或不忍、或见疑、或喜等等，非当事之人怎么能知，不也都是作者的合理推演吗？”
杨元修道：“‘合理推演’？怎么样叫做合理？难道对同一件事情所有人都是同样的看法吗？ ‘合理’只是你认为的‘合理’，不代表其他人也是这么想的。事与事之间，确实有其深层原因，人的行为背后，也确有其内在动力。但这些在史书中，只能隐于文字之外。史书中所记录的只有史实，文字之外的内容，只能由读者自己去体会出来，这里不需要作者代劳。如果每个人都随意作出自己的推演，事实就会被歪曲。”
舒禀听见这样说，只好道：“那么这里我修改一下吧。”
杨元修将手中的稿子递还给他，便回去里间，继续埋头工作去了。
待他再抬起头时，已近寅时三刻。杨元修起身往书架上取过素服，套在外头，走出门去，天还是黑的，他先到茶水间里，倒了水洗漱，再出来时，天倒有些微微亮了。
杨元修出了国史馆，往宫里去上朝。待他到了紫宸殿，大臣们都已到齐了。杨元修走进去，排位站好，突然忍不住打了个哈欠。
一旁的梅遥承见状笑道：“昨儿又熬了一夜？”
杨元修道：“且熬着呢。” 这时紫宸殿里又进来一人，杨元修回头看去，却是一个中等身材，浓扫眉，墨精眼，一字唇，面目中透着一股锐利精神的人，惊讶道：“这不是王文甫吗？他怎么上朝来了？”
梅遥承笑道：“最近你闭关，所以不知道，皇上昨日已下了诏，他现是翰林院学士并天章阁侍讲。”
杨元修还想问什么，一时皇帝到了，遂暂掩住不提。